Charles Stewart Rolls (1877–1910) war ein englischer Ingenieur, Flieger und Unternehmer, der vor allem als Mitbegründer des Luxusautomobilunternehmens Rolls-Royce bekannt ist. Seine Partnerschaft mit Sir Frederick Henry Royce führte zur Gründung eines der berühmtesten Luxusautohersteller der Welt.
Rolls wurde in eine wohlhabende britische Familie hineingeboren und hatte schon in jungen Jahren eine Leidenschaft für das Ingenieurwesen. Er studierte Maschinenbau und angewandte Wissenschaft am Trinity College in Cambridge, wo er ein großes Interesse an Automobilen entwickelte. Seine Leidenschaft führte dazu, dass er Gründungsmitglied des Automobile Club of Great Britain wurde und einer der ersten Briten war, der ein Auto besaß.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts gründete Rolls sein eigenes Autohaus, CSRolls & Co., das Peugeot-Autos aus Frankreich und Minerva-Autos aus Belgien importierte und verkaufte. Trotz des Erfolgs seines Autohauses strebte Rolls danach, ein britisches Auto zu verkaufen, das mit dem Besten konkurrieren konnte, was Europa zu bieten hatte.
Dieser Ehrgeiz führte ihn zu Frederick Henry Royce, einem autodidaktischen Ingenieur, der 1904 mit dem Bau eigener Autos begonnen hatte. Beeindruckt von Royces Engagement für Qualität und Detail ging Rolls 1904 eine Partnerschaft mit ihm ein. Der Deal war einfach: Royce würde es tun stellte die Autos her und Rolls würde sie verkaufen.
Das erste Auto, das den Namen Rolls-Royce trug, war der Rolls-Royce 10 HP, der im Dezember 1904 auf dem Pariser Salon vorgestellt wurde. Das Unternehmen erlangte schnell einen Ruf für überlegene Technik und Luxus und wurde der Vision von Rolls, die besten Autos zu bauen, gerecht in der Welt.
Neben seinen Interessen im Automobilbereich war Rolls auch ein begeisterter Flieger. Er war ein Pionier der britischen Luftfahrt und der erste Brite, der den Ärmelkanal nonstop mit dem Flugzeug überquerte.
Leider wurde Rolls' Leben auf tragische Weise verkürzt, als er im Juli 1910 bei einem Flugzeugabsturz auf der Bournemouth Air Show ums Leben kam. Damit war er der erste Brite, der bei einem Flugunfall ums Leben kam. Trotz seines frühen Todes lebt das Vermächtnis von Rolls in Rolls-Royce weiter, dem von ihm mitbegründeten Unternehmen, das weiterhin seine ursprüngliche Vision von Exzellenz, Luxus und überlegener Technik verkörpert.
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