Bevor die 13 amerikanischen Kolonien während des Unabhängigkeitskrieges ihre Unabhängigkeit von Großbritannien erklärten, hatten sie zunächst keinen vollständig einheitlichen Plan. Zwar teilten sie wachsende Frustrationen über die britische Herrschaft, insbesondere in Bezug auf Besteuerung ohne Vertretung und andere Formen politischer Kontrolle, doch hatte jede Kolonie ihre eigene Regierung und ihre eigenen Interessen. Frühe Widerstandsbemühungen waren oft fragmentiert, wobei die Kolonien unabhängig oder in kleinen Gruppen agierten.
Als die Spannungen in den 1770er Jahren jedoch eskalierten, begannen die Kolonien, sich enger abzustimmen. Der Erste Kontinentalkongress trat 1774 zusammen, um ihre gemeinsamen Beschwerden zu besprechen und eine Antwort auf die britische Politik zu organisieren. Diese Versammlung trug zwar zur Einheit bei, zielte jedoch in erster Linie auf Verhandlungen mit Großbritannien und nicht auf die Suche nach Unabhängigkeit. Die Situation änderte sich nach den Schlachten von Lexington und Concord im Jahr 1775, die den Beginn eines offenen Konflikts markierten. Im selben Jahr trat der Zweite Kontinentalkongress zusammen und fungierte als Kriegsregierung der Kolonien.
Doch selbst dann waren nicht alle Kolonien bereit für die vollständige Unabhängigkeit. Viele Führer hofften auf eine Aussöhnung mit Großbritannien. Erst Mitte 1776 fand die Idee einer Abspaltung breite Zustimmung. Einflussreiche Schriften wie Thomas Paines Pamphlet Common Sense und anhaltende britische Militäraktionen drängten die öffentliche Meinung in Richtung Unabhängigkeit.
Schließlich wurde am 4. Juli 1776 die Unabhängigkeitserklärung angenommen, die den formellen Bruch der Kolonien mit Großbritannien markierte. Obwohl die Kolonien zu diesem Zeitpunkt bereits zusammengekommen waren, war ihre Einheit noch immer fragil, und ihre Zusammenarbeit während des gesamten Krieges erforderte ständige Verhandlungen und Kompromisse. Letztendlich zwang der Unabhängigkeitskrieg die Kolonien dazu, ein stärkeres Gefühl für ein gemeinsames Ziel zu entwickeln, und legte damit den Grundstein für die zukünftigen Vereinigten Staaten.
