Der Guangxu-Kaiser (1871-1908) war der vorletzte Kaiser der Qing-Dynastie, der letzten Feudaldynastie in der Geschichte Chinas. Als Zaitianer geboren, bestieg er 1875 im Alter von vier Jahren den Thron und behielt den Kaisertitel bis zu seinem Tod im Jahr 1908. Während eines Großteils seiner Regierungszeit behielt jedoch die Kaiserinwitwe Cixi, seine Adoptivmutter, die maßgebliche Kontrolle über den Staat Angelegenheiten.
Eine der bedeutendsten Perioden von Guangxus Herrschaft war die Hundert-Tage-Reform im Jahr 1898. Guangxu wurde von reformorientierten Beratern wie Kang Youwei und Liang Qichao beeinflusst und versuchte, China in eine moderne konstitutionelle Monarchie nach westlichen Vorbildern umzuwandeln. Er erließ eine Reihe von Erlassen, die darauf abzielten, umfassende Reformen in verschiedenen Bereichen umzusetzen, darunter in der Regierung, im Bildungswesen und im Militär. Dazu gehörten die Abschaffung des traditionellen Beamtenprüfungssystems, die Einrichtung moderner Schulen und die Umstrukturierung des Militärs nach westlichem Vorbild.
Die Hundert-Tage-Reform stieß jedoch auf heftigen Widerstand seitens konservativer Beamter und der Kaiserinwitwe Cixi. Cixi führte im September 1898 einen Putsch durch, der der Reformbewegung ein Ende setzte und Guangxu für den Rest seiner Regierungszeit unter Hausarrest stellte.
Was die Außenbeziehungen betrifft, kam es unter Guangxus Herrschaft zu zunehmenden ausländischen Übergriffen auf China. Der Erste Chinesisch-Japanische Krieg (1894–95) endete mit der Niederlage Chinas und führte zur Abtretung Taiwans an Japan. Der Boxeraufstand (1899–1901), ein gewalttätiger Aufstand gegen Ausländer und Christen, führte zu einer verheerenden Invasion der Acht-Nationen-Allianz und verhängte schwere Strafen gegen China.
Der Kaiser von Guangxu starb 1908, einen Tag vor dem Tod der Kaiserinwitwe Cixi. Sein Cousin Puyi folgte ihm nach und wurde der letzte Kaiser von China. Guangxus Regierungszeit wird oft als eine Zeit verpasster Gelegenheiten für Reformen angesehen. Sein Versuch, China zu modernisieren, war mutig, aber er kam zu spät und stieß auf zu großen inneren Widerstand, um den Sturz der Qing-Dynastie und den Beginn der republikanischen Ära zu verhindern.
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