Die USS Stewart (DD-224), ein Zerstörer der Clemson-Klasse der United States Navy, erlebte im Zweiten Weltkrieg ein bemerkenswertes und ungewöhnliches Schicksal. Nachdem das Schiff im Kampf beschädigt worden war, wurde es von den amerikanischen Streitkräften aufgegeben, nur um später von der Kaiserlich Japanischen Marine gekapert und umfunktioniert zu werden. Seine Geschichte ist eine Geschichte von Widrigkeiten, Geheimhaltung und schließlich Wiederentdeckung.
Die Stewart wurde in den ersten Kriegsmonaten beschädigt, als sie Niederländisch-Indien gegen die vorrückenden japanischen Streitkräfte verteidigte. Nach einem Gefecht im Februar 1942 wurde der Zerstörer in ein Trockendock in Surabaya gebracht, aber aufgrund hastiger Reparaturen und sich verschlechternder Bedingungen wurde das Schiff für nicht mehr zu retten erklärt. Die US-Streitkräfte versenkten das Schiff, um seine Nutzung durch den Feind zu verhindern, da sie glaubten, es sei effektiv zerstört. Die Japaner hoben das Schiff jedoch später, reparierten es und integrierten es unter dem Namen Patrouillenboot Nr. 102 in ihre eigene Marine.
Eine der größten Herausforderungen, denen sich die Stewart unter japanischer Kontrolle stellen musste, war ihre neue Rolle in einer unbekannten Flotte. Das Schiff musste für den japanischen Einsatz modifiziert werden, was Änderungen an seiner Bewaffnung und seinen Einsatztaktiken einschloss. Es wurde hauptsächlich für Eskortaufgaben und Patrouillen in den Gewässern nahe den japanischen Heimatinseln eingesetzt. Trotz dieser Anpassungen machte das amerikanische Design des Schiffs es zu einer Art Kuriosität innerhalb der japanischen Flotte, was logistische Herausforderungen in Bezug auf Wartung und Versorgung mit sich gebracht haben könnte.
Ein weiteres wichtiges Problem war die Geheimhaltung seiner Existenz. Die Japaner machten den Erwerb der Stewart nicht öffentlich, wahrscheinlich um den Eindruck zu vermeiden, sie hätten ein feindliches Kriegsschiff geborgen und umfunktioniert. Infolgedessen operierte das Schiff ohne viel Aufsehen und seine wahre Identität blieb den alliierten Streitkräften bis zur Endphase des Krieges weitgehend unbekannt.
Als Japan 1945 vor einer drohenden Niederlage stand, wurde die Stewart im Hafen entdeckt und von amerikanischen Streitkräften zurückerobert. Als sie wiederentdeckt wurde, waren die US-Matrosen erstaunt, als sie feststellten, dass einer ihrer eigenen Zerstörer unter japanischer Flagge fuhr. Das Schiff wurde wieder in US-Kontrolle gebracht, außer Dienst gestellt und 1946 schließlich verschrottet.
Die Reise der Stewart vom amerikanischen Kriegsschiff zum eroberten feindlichen Schiff und wieder zurück verdeutlicht die Unberechenbarkeit der Seekriegsführung. Obwohl sie als verloren galt, überlebte sie unter ausländischem Kommando, nur um wiederentdeckt zu werden, als sich das Kriegsglück erneut änderte.
