Der Zweite Anglo-Afghanische Krieg war ein bedeutender bewaffneter Konflikt, der zwischen dem Britischen Empire und Afghanistan von 1878 bis 1880 stattfand. Dieser Krieg wurde in erster Linie durch die konkurrierenden imperialen Interessen Großbritanniens und Russlands in Zentralasien vorangetrieben, der als „Great Game“ bekannt ist. „ sowie der Wunsch der Briten, die Kontrolle über Afghanistan als Pufferstaat zu behalten.
Die Ursprünge des Konflikts lassen sich auf die geopolitischen Manöver in der Region im 19. Jahrhundert zurückführen. Sowohl Großbritannien als auch Russland versuchten, ihren Einfluss und ihre Kontrolle über Zentralasien auszuweiten, das aufgrund seiner Nähe zu ihren jeweiligen Reichen strategische Bedeutung hatte. Afghanistan, zwischen den beiden expandierenden Mächten gelegen, wurde zum entscheidenden Schlachtfeld für ihre imperialen Ambitionen.
Im Jahr 1878 startete die britische Regierung unter dem Vorwand, die Nordwestgrenze Britisch-Indiens zu schützen, eine Militärexpedition nach Afghanistan. Die britischen Streitkräfte wollten den regierenden Amir Sher Ali Khan durch einen gefügigeren Herrscher, Yakub Khan, ersetzen, der den britischen Interessen zugänglicher wäre. Die Briten versuchten außerdem, den russischen Einfluss in der Region einzudämmen und zu verhindern, dass Afghanistan ein russisches Protektorat wird.
Zunächst erreichten die Briten ihre Ziele, als Yakub Khan im Mai 1879 den Vertrag von Gandamak unterzeichnete und Afghanistan damit faktisch unter britischen Einfluss stellte. Der Vertrag stieß jedoch auf Widerstand verschiedener afghanischer Fraktionen und Stämme, die sich über ausländische Einmischung in ihre Angelegenheiten ärgerten. Dieser Widerstand löste einen umfassenden Aufstand gegen die britischen Streitkräfte aus, angeführt von afghanischen Stammesführern wie Sher Ali Khan und Ayub Khan.
Der Konflikt eskalierte zu einem langwierigen und herausfordernden Guerillakrieg für die Briten. Afghanische Kämpfer fügten den britischen Streitkräften erhebliche Verluste zu, indem sie ihr Wissen über das unwegsame Gelände einsetzten und Fahrerflucht-Taktiken nutzten. Die Briten hatten logistische Schwierigkeiten und hatten Mühe, die Kontrolle über weite Teile Afghanistans zu behalten.
Der Wendepunkt des Krieges kam im September 1879, als eine britische Armee unter dem Kommando von General Frederick Roberts die Streitkräfte von Ayub Khan in der Schlacht von Kandahar besiegte. Dieser Sieg ermöglichte es den Briten, die Kontrolle über Afghanistan zurückzugewinnen und ihren Einfluss zu festigen. Anschließend, im Jahr 1880, starb Sher Ali Khan, und sein Nachfolger, Abdur Rahman Khan, unterzeichnete die Änderungen des Vertrags von Gandamak und bekräftigte damit die britische Kontrolle über die Außenpolitik Afghanistans.
Der Zweite Anglo-Afghanische Krieg hatte erhebliche Auswirkungen sowohl auf Afghanistan als auch auf das Britische Empire. Für Afghanistan führte der Krieg zum Verlust bedeutender Gebiete, zu einem Verlust der Souveränität und zu einer Verschärfung der Spaltungen zwischen den Stammesgruppen. Der Konflikt zeigte auch die Herausforderungen auf, ein komplexes und äußerst unabhängiges Land zu regieren.
Für die Briten verdeutlichte der Krieg die Grenzen ihrer imperialen Ambitionen in Afghanistan und die Notwendigkeit eines gelasseneren Vorgehens. Die finanziellen Kosten und Verluste an Menschenleben durch den Krieg waren erheblich und führten zu einer Neubewertung der britischen Politik gegenüber Afghanistan. Nach dem Krieg verfolgten die Briten eine Politik der „meisterhaften Untätigkeit“ und strebten einen indirekteren und weniger interventionistischen Ansatz in afghanischen Angelegenheiten an.
Der Zweite Anglo-Afghanische Krieg hinterließ nachhaltige Auswirkungen auf die Region und prägte die Dynamik zwischen Afghanistan, Großbritannien und Russland über Jahre hinweg. Der Konflikt verdeutlichte das komplexe Geflecht imperialer Rivalitäten und geopolitischer Manöver, das das „Great Game“ ausmachte. Es trug auch zum umfassenderen Narrativ der britischen Kolonialexpansion und den Herausforderungen bei, die Kontrolle über entfernte Regionen mit unterschiedlichen Kulturen und Bevölkerungsgruppen aufrechtzuerhalten.
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