L'empereur Guangxu (1871-1908) fut l'avant-dernier empereur de la dynastie Qing, dernière dynastie féodale de l'histoire de la Chine. Né Zaïtien, il monta sur le trône à l'âge de quatre ans en 1875 et conserva le titre d'empereur jusqu'à sa mort en 1908. Cependant, pendant une grande partie de son règne, l'impératrice douairière Cixi, sa mère adoptive, maintint un contrôle important sur l'État. affaires.
L'une des périodes les plus significatives du règne de Guangxu fut la Réforme des Cent Jours en 1898. Influencé par des conseillers réformateurs comme Kang Youwei et Liang Qichao, Guangxu chercha à transformer la Chine en une monarchie constitutionnelle moderne basée sur les modèles occidentaux. Il a publié une série de décrets visant à mettre en œuvre des réformes radicales dans divers secteurs, notamment le gouvernement, l'éducation et l'armée. Celles-ci comprenaient l’abolition du système traditionnel d’examens de la fonction publique, la création d’écoles modernes et la réorganisation de l’armée selon le modèle occidental.
Cependant, la réforme des Cent Jours s'est heurtée à une résistance farouche de la part des responsables conservateurs et de l'impératrice douairière Cixi. Cixi a organisé un coup d'État en septembre 1898, mettant fin au mouvement de réforme et plaçant Guangxu en résidence surveillée pour le reste de son règne.
En termes de relations étrangères, le règne de Guangxu a été témoin d'empiétements étrangers croissants sur la Chine. La première guerre sino-japonaise (1894-95) se termina par la défaite de la Chine et aboutit à la cession de Taiwan au Japon. La rébellion des Boxers (1899-1901), un violent soulèvement anti-étranger et anti-chrétien, a conduit à une invasion dévastatrice de l’Alliance des Huit Nations et a imposé de sévères sanctions à la Chine.
L'empereur Guangxu est décédé en 1908, un jour avant la mort de l'impératrice douairière Cixi. Son cousin Puyi lui succède et devient le dernier empereur de Chine. Le règne de Guangxu est souvent considéré comme une période d'opportunités manquées de réforme. Sa tentative de moderniser la Chine était audacieuse, mais elle arriva trop tard et rencontra trop de résistance interne pour empêcher la chute de la dynastie Qing et le début de l’ère républicaine.
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