Durant leur domination sur les territoires grecs du XIIIe au XVIIIe siècle, les Vénitiens s'appuyaient largement sur les soldats et les marins grecs pour défendre leur empire maritime. Confrontée aux menaces constantes de l'Empire ottoman et d'autres rivaux, Venise a reconnu la valeur de l'expertise grecque locale dans la guerre terrestre et les opérations navales.
L'un des groupes les plus remarquables au service de Venise était celui des stratiotes, des cavaliers légers grecs originaires principalement du Péloponnèse et d'Épire. Connus pour leur rapidité et leurs tactiques de guérilla, les stratiotes ont servi non seulement en Grèce, mais aussi en Italie et dans d'autres parties de l'Europe. Nombre d'entre eux ont été recrutés comme mercenaires et leur efficacité leur a valu des privilèges tels que des concessions de terres et des exonérations fiscales.
Les marins grecs étaient tout aussi importants pour la marine vénitienne. Originaires principalement des îles Ioniennes, de Crète et d'autres régions côtières, ils étaient experts dans la navigation dans les eaux difficiles de la Méditerranée orientale. Ils servaient comme rameurs sur les galères vénitiennes et comme marins expérimentés lors des batailles navales. En temps de guerre, des unités navales entières étaient composées de Grecs, en particulier des Grecs des îles contrôlées par les Vénitiens.
Pour s'assurer la loyauté et assurer la défense, Venise établit des colonies militaires dans certains territoires comme la Crète. Les soldats grecs et leurs familles recevaient des terres en échange de leur service militaire, créant ainsi une classe de colons armés prêts à défendre les intérêts vénitiens. Des milices locales furent également formées, souvent dirigées par des officiers grecs sous la supervision de Venise, pour protéger les villages et les villes des raids ottomans.
Le service militaire à Venise offrait aux Grecs des possibilités d'avancement et de stabilité, mais il mettait également en évidence la relation complexe entre les dirigeants vénitiens et leurs sujets grecs. Si certains Grecs étaient mécontents de la domination étrangère, d'autres trouvaient un statut et une sécurité grâce au service militaire. En fin de compte, les soldats et les marins grecs devinrent un élément essentiel du système de défense vénitien, aidant la République à maintenir son emprise sur des territoires clés face à la puissance ottomane croissante.
