Martin Lewis (1881-1962) était un artiste américain d'origine australienne réputé pour son expertise en gravure taille-douce, en particulier la gravure et la pointe sèche. Son œuvre, caractérisée par l'accent mis sur la vie urbaine et les études architecturales, a capturé l'essence de la ville de New York du début au milieu du XXe siècle.
Né à Castlemaine, Victoria, en Australie, Lewis a quitté la maison à 15 ans et a beaucoup voyagé avant de s'installer à Sydney pour travailler comme artiste commercial. En 1900, il s'installe aux États-Unis, devenant finalement un citoyen naturalisé. Il trouve d'abord du travail à San Francisco avant de s'installer à New York en 1905.
À New York, il a travaillé comme illustrateur commercial mais a également été profondément impliqué dans la scène artistique dynamique de la ville. Il a commencé sérieusement sa carrière de graveur vers 1915 et, dans les années 1920, il était reconnu comme l’un des plus grands graveurs des États-Unis.
Les estampes de Lewis sont connues pour leurs détails éclatants, leurs contrastes dramatiques d'ombre et de lumière et leur représentation empathique des scènes quotidiennes et des gens ordinaires. Ses représentations des rues, des gratte-ciel et des citoyens de New York fournissent un enregistrement visuel convaincant de la ville pendant une période de changements importants.
L'une des techniques distinctives de Lewis était l'utilisation de la pointe sèche, une méthode qui consiste à inciser une image sur une plaque avec une aiguille à pointe dure. Cette technique lui permet d'obtenir des lignes riches et veloutées et un niveau de détail remarquable, conférant à ses tirages un caractère et une profondeur distinctifs.
Alors que ses contemporains exploraient les styles moderniste et abstrait, Lewis maintenait un engagement envers l’art figuratif. Son travail témoigne d'une compréhension magistrale de la lumière et de l'ombre, et ses scènes nocturnes, en particulier, ont été largement saluées pour leur profondeur et leur luminosité atmosphériques.
Au cours des dernières années de sa carrière, Lewis a enseigné à la Art Students League de New York, influençant une nouvelle génération d'artistes, dont son élève et assistante, Isabel Bishop. Son travail fait désormais partie des collections de nombreux musées majeurs, dont le Metropolitan Museum of Art et le Museum of Fine Arts de Boston. L'héritage de Martin Lewis reste une contribution essentielle à la gravure américaine, imprégnant le quotidien d'un sentiment d'extraordinaire.
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