L'USS Stewart (DD-224), un destroyer de classe Clemson de la marine américaine, a connu un destin remarquable et inhabituel pendant la Seconde Guerre mondiale. Après avoir subi des dommages au cours d'une bataille, le navire a été abandonné par les forces américaines, pour être ensuite capturé et réutilisé par la marine impériale japonaise. Son histoire est celle de l'adversité, du secret et de la redécouverte.
Le Stewart fut endommagé au cours des premiers mois de la guerre alors qu'il défendait les Indes orientales néerlandaises contre l'avancée des forces japonaises. Après un engagement en février 1942, le destroyer fut emmené en cale sèche à Surabaya, mais en raison de réparations hâtives et de la détérioration des conditions, le navire fut déclaré irrécupérable. Les forces américaines sabordèrent le navire pour empêcher son utilisation par l'ennemi, pensant qu'il était effectivement détruit. Cependant, les Japonais renflouèrent plus tard le navire, le réparèrent et l'intégrèrent dans leur propre marine sous le nom de Patrol Boat No. 102.
L'un des principaux défis auxquels le Stewart a dû faire face sous contrôle japonais était son nouveau rôle au sein d'une flotte inconnue. Le navire a dû être modifié pour l'usage japonais, ce qui impliquait des changements dans son armement et ses tactiques opérationnelles. Il était principalement utilisé pour des missions d'escorte et de patrouille dans les eaux proches des îles japonaises. Malgré ces adaptations, la conception américaine du navire en faisait une sorte d'étrangeté au sein de la flotte japonaise, ce qui a pu présenter des défis logistiques en termes de maintenance et d'approvisionnement.
Un autre problème important était le secret entourant son existence. Les Japonais n'ont pas rendu publique l'acquisition du Stewart, probablement pour éviter de donner l'impression qu'ils avaient récupéré et réutilisé un navire de guerre ennemi. En conséquence, le navire a été utilisé sans fanfare et sa véritable identité est restée largement inconnue des forces alliées jusqu'aux dernières étapes de la guerre.
En 1945, alors que le Japon était sur le point de perdre, le Stewart fut repéré au port et repris par les forces américaines. Lors de sa redécouverte, les marins américains furent stupéfaits de trouver l'un de leurs propres destroyers battant pavillon japonais. Le navire fut rendu aux États-Unis, mis hors service et finalement démoli en 1946.
Le voyage du Stewart, de navire de guerre américain à navire ennemi capturé et inversement, met en évidence la nature imprévisible de la guerre navale. Bien qu'il ait été considéré comme perdu, il a survécu sous commandement étranger, pour être redécouvert lorsque le cours de la guerre a de nouveau changé.
