La Seconde Guerre anglo-afghane était un conflit armé important qui a eu lieu entre l'Empire britannique et l'Afghanistan de 1878 à 1880. Cette guerre était principalement motivée par les intérêts impériaux concurrents de la Grande-Bretagne et de la Russie en Asie centrale, connu sous le nom de « Grand Jeu ». " ainsi que la volonté des Britanniques de maintenir le contrôle de l'Afghanistan en tant qu'État tampon.
Les origines du conflit remontent aux manœuvres géopolitiques du XIXe siècle dans la région. La Grande-Bretagne et la Russie cherchaient à étendre leur influence et leur contrôle sur l’Asie centrale, qui revêtait une importance stratégique en raison de sa proximité avec leurs empires respectifs. L’Afghanistan, situé entre les deux puissances en expansion, est devenu un champ de bataille crucial pour leurs ambitions impériales.
En 1878, le gouvernement britannique, sous prétexte de protéger la frontière nord-ouest de l'Inde britannique, lança une expédition militaire en Afghanistan. Les forces britanniques visaient à remplacer le dirigeant Amir Sher Ali Khan par un dirigeant plus docile, Yakub Khan, qui serait plus sensible aux intérêts britanniques. Les Britanniques cherchaient également à réduire l’influence russe dans la région et à empêcher l’Afghanistan de devenir un protectorat russe.
Initialement, les Britanniques ont atteint leurs objectifs, Yakub Khan signant le Traité de Gandamak en mai 1879, plaçant ainsi l'Afghanistan sous influence britannique. Cependant, le traité s'est heurté à l'opposition de diverses factions et tribus afghanes qui étaient mécontentes de l'ingérence étrangère dans leurs affaires. Cette résistance a déclenché une rébellion à grande échelle contre les forces britanniques, dirigée par des chefs tribaux afghans tels que Sher Ali Khan et Ayub Khan.
Le conflit s'est transformé en une guérilla longue et difficile pour les Britanniques. Les combattants afghans, mettant à profit leur connaissance du terrain accidenté et utilisant des tactiques de délit de fuite, ont infligé des pertes importantes aux forces britanniques. Les Britanniques ont été confrontés à des difficultés logistiques et ont eu du mal à maintenir le contrôle de grandes parties de l’Afghanistan.
Le tournant de la guerre survint en septembre 1879 lorsqu'une armée britannique sous le commandement du général Frederick Roberts vainquit les forces d'Ayub Khan à la bataille de Kandahar. Cette victoire permet aux Britanniques de reprendre le contrôle et de consolider leur influence sur l'Afghanistan. Par la suite, en 1880, Sher Ali Khan mourut et son successeur, Abdur Rahman Khan, signa les révisions du Traité de Gandamak, réaffirmant le contrôle britannique sur les affaires étrangères de l'Afghanistan.
La Seconde Guerre anglo-afghane a eu des implications importantes tant pour l’Afghanistan que pour l’Empire britannique. Pour l’Afghanistan, la guerre a entraîné la perte d’un territoire important, un déclin de la souveraineté et des divisions accrues entre les groupes tribaux. Le conflit a également mis en lumière les défis liés à la gouvernance d’un pays complexe et farouchement indépendant.
Pour les Britanniques, la guerre a mis en évidence les limites de leurs ambitions impériales en Afghanistan et la nécessité d’une approche plus non interventionniste. Les coûts financiers et les pertes en vies humaines de la guerre furent importants, conduisant à une réévaluation de la politique britannique envers l'Afghanistan. Après la guerre, les Britanniques ont adopté une politique d'« inactivité magistrale », s'efforçant d'adopter une approche plus indirecte et moins interventionniste dans les affaires afghanes.
La Seconde Guerre anglo-afghane a eu un impact durable sur la région, façonnant la dynamique entre l’Afghanistan, la Grande-Bretagne et la Russie pour les années à venir. Le conflit a mis en évidence le réseau complexe de rivalités impériales et de manœuvres géopolitiques qui ont défini le Grand Jeu. Cela a également contribué au récit plus large de l’expansion coloniale britannique et aux défis rencontrés pour maintenir le contrôle sur des régions éloignées aux cultures et aux populations diverses.
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